A Laika szívszorító története – a kutyáé, akit azzal a céllal küldtek az űrbe, hogy a Föld körül keringjen, visszatérés lehetősége nélkül – az utóbbi időben újabb szomorúságot váltott ki az interneten. Laika, egy Oroszország származású keverék kutya, csupán egy volt a sok állat közül, amelyeket az emberi tudás fáradhatatlan hajszájában használtak fel, miközben arra törekszünk, hogy feltérképezzük az ismeretlen területeket, és mélyebben megértsük az univerzumot.

A kis kutya különleges helyzete – hogy az első űrbe jutott állatok egyike volt – csekély vigaszt nyújtott, amikor elindult a Földről, a Sputnik–2 űreszköz egyetlen utasaként.

A mit sem sejtő fiatal kölyökkutyát, akit Moszkva utcáin kóborolva találtak, mindössze háromévesnek becsülték. Szelíd és barátságos természete miatt a tudósok tökéletes jelöltnek tartották a kísérletükhöz.

1957. november 3-án, többhetes felkészítés után – amely során fokozatosan egyre kisebb ládákhoz és ketrecekhez szoktatták – alacsony Föld körüli pályára juttatták.

Abban az időben még korlátozott volt a tudás arról, hogy az űrutazás milyen hatással van az élőlényekre, és a mérnökök az állatkísérletes repüléseket az emberes küldetésekhez vezető nélkülözhetetlen lépcsőfoknak tekintették.

Miután a kis kóbor kutyát megtalálták, a szovjet személyzet több nevet is adott neki, többek között a Kudrjavka nevet (oroszul "kis göndör"), a Limoncsik nevet ("kis citrom"), valamint a Zsucska nevet ("kis bogár").

A "Laika" – amely oroszul bizonyos, huskyra emlékeztető kutyafajták megnevezése – az a név lett, amely világszerte ismertté vált.

A kísérlet célja annak bizonyítása volt, hogy egy élőlény képes elviselni az orbitális pályára juttatással járó megterhelő erőket. Laika létfontosságú jeleit gondosan figyelték, abban a reményben, hogy megerősítik a tudósok elméleteit, miszerint az élet működőképes maradhat az űrben a csökkent gravitáció és a megnövekedett sugárzási szintek mellett.

A róla származó adatok szorongásra és fokozott nyugtalanságra utaló jeleket mutattak az utazás során végig. A felbocsátást követő öt hónap elteltével a Sputnik–2 – együtt Laika maradványaival – 1958. április 14-én visszatért a Föld légkörébe, és a belépés során megsemmisült. E küldetésből a kutatók mérföldkőnek számító információkat nyertek az űrutazás élettani hatásairól, Laika munkája révén.

Úgy vélték, hogy a fedélzeten bekövetkezett halálát az okozta, hogy a központi R–7 hordozórakéta nem vált le az űreszközről. A Szovjetunió állítólag ellentmondásos beszámolókat adott a haláláról, köztük olyan állításokat is, hogy mindössze hét órával a küldetés megkezdése után hunyt el.

Ennek ellenére 2002-ben végül nyilvánosságra hozták a halálának tényleges körülményeit és időpontját, amelyek a széles körű jelentések szerint arra utaltak, hogy a szűk űreszköz fedélzetén töltött hatodik magányos napján, az oxigénkészletének kimerülése után halt meg.

Laika története ismét felbukkant a közösségi médiában, és újra reflektorfénybe került a népszerű "Fantastic Things in the World" oldalnak köszönhetően. Egy, Laikára emlékeztető, az űreszközből kifelé tekintő szoborról készült kép mellett a fiók kezelője ezt írta: "Minden évben… kényszert érzek arra, hogy elmeséljem ezt a történetet, és talán új szavakkal tegyem meg. Mély bűntudat van bennem, amit mindannyiunknak éreznünk kellene, ha elolvassuk, mit tettünk Laikával. Az emberi fejlődés gyakran olyan állatok kárára valósult meg, amelyeknek semmi közük nem volt a mi hatalmi törekvéseinkhez.

"Sokan úgy vélik, hogy ez elfogadható ára volt a hódításainknak, de már ebből a történetből is nyilvánvaló, hogy valójában ez csupán egy jelentéktelen köntörfalazás volt." Az emlékező szöveg így zárult: "Kötelességünk lett volna egy másik utat választani. Ez a kötelesség ma is fennáll. Bocsánat, emberiség, hogy cserbenhagyott téged, Laika."

Ezután következett, hogy az Artemis II négy történelmi szóval megtörte a rádiócsendet, miközben a Hold mögül előtűnt.

Az Orion a Hold mögül pontosan a tervek szerint bukkant elő, és a rádiókapcsolat azonnal helyreállt – ezzel véget vetve egy feszült, 40 perces rádiócsendnek, amely alatt a földi irányítás teljes némaságban várakozott.

A küldetés specialista, Christina Koch volt az első, aki megszólalt. Első négy szavai ezek voltak: "Houston, Integrity, rádiókapcsolat-ellenőrzés." Ezután hozzátette: "Olyan jó újra hallani a Föld felől érkező jeleket."

A Hold túlsó oldalán nem volt lehetséges a jelátvitel, ezért az űrkapszula teljesen önállóan működött. Az Orion fedélzeti számítógépei pontosan a megfelelő pillanatban indították be a hajtóműveket, hogy az űreszközt visszatérő pályára állítsák – ezt a manővert teljesen a földi irányítás hatókörén kívül hajtották végre.

Ezen a napon a legénység elérte a Holdhoz legközelebbi pontját, és most megkezdte a visszautat a Föld felé. A négy űrhajós a történelem legtávolabb jutott embereivé vált, megdöntve az 1970-ben az Apollo 13 által felállított rekordot.

A küldetés ezzel egy újabb fontos mérföldkőhöz érkezett az emberes űrkutatás történetében. A Hold elérése és az onnan való biztonságos visszatérés nemcsak technológiai teljesítmény, hanem az emberi kitartás és együttműködés bizonyítéka is. Ahogy az űrhajó egyre távolodik a Holdtól és közeledik a Föld felé, a legénység tapasztalatai új ismereteket adnak a jövő küldetéseihez, közelebb hozva az emberiséget a mélyűr további felfedezéséhez.

Forrás: mirror.co.uk

Kép: AFP Contributor, AFP via Getty Images, UIG via Getty Images